Santa Paraskeva-Petka de Serbia (Преподобная Параскева-Петка Сербская)

La vida de Santa Paraskeva-Petka de Serbia (Преподобная Параскева-Петка Сербская) y la de su hermano, San Eutimio (Святитель Евфимий, епископ Мадитский), nos muestran dos caminos de entrega a Dios que se complementan: la vida ascética en la soledad y el servicio pastoral a la Iglesia. Ambos procedían de una familia cristiana piadosa y acomodada, originaria de Epivato, localidad de Tracia situada cerca de Constantinopla, junto al mar de Mármara. Según la tradición vivieron durante una época en la que el ideal monástico ejercía una profunda influencia en la vida espiritual bizantina.

Desde su juventud, Paraskeva mostró una sensibilidad especial hacia el Evangelio. Mientras participaba en los oficios divinos, escuchó las palabras del Señor: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame» (cf. Mt 16:24). Aquella llamada penetró profundamente en su corazón. Comenzó a entregar sus vestidos y pertenencias a los pobres, poniendo en práctica la enseñanza de Cristo de que la fe verdadera se manifiesta en el amor al prójimo. Su decisión provocó incomprensión entre sus familiares, pero ella perseveró en su deseo de consagrarse a Dios.

Su hermano Eutimio había escogido también la vida monástica, incluso antes de la muerte de sus padres. Posteriormente fue consagrado obispo de Madito, antigua ciudad de la región de los Dardanelos, y llegó a ser venerado como santo y taumaturgo. Su figura representa una vocación distinta de la de su hermana: mientras Paraskeva buscaba la quietud del desierto para purificar su corazón mediante la oración y el ayuno, Eutimio asumió la responsabilidad de guiar al pueblo cristiano como obispo. La tradición los recuerda, por tanto, como dos hermanos unidos por una misma orientación hacia Cristo, aunque llamados a servirle de maneras diferentes.

Después de la muerte de sus padres, Paraskeva distribuyó sus bienes entre los necesitados y emprendió un camino de peregrinación y recogimiento. Primero llegó a Constantinopla, donde visitó los lugares santos y recibió orientación de personas experimentadas en la vida ascética. Posteriormente viajó a Palestina, veneró los lugares santificados por la presencia terrenal de Jesucristo y se retiró al desierto de Jordania. Allí soportó el calor, el frío, las privaciones y las tentaciones, perseverando en el ayuno y la oración. Cuando ya había alcanzado una edad avanzada, un ángel le indicó que regresara a su patria. Paraskeva obedeció, pasó nuevamente por Constantinopla y oró ante los santuarios de la ciudad, incluida la iglesia de Blanquerna, donde se veneraba a la Santísima Madre de Dios. Al llegar a Epivato, encontró que sus familiares y conocidos habían muerto. Vivió como una extranjera desconocida, dedicada enteramente a la oración, cerca de la iglesia de los Santos Apóstoles. Después de dos años entregó su alma a Dios y fue sepultada, y quienes la enterraron no conocieron plenamente su santidad.

Tiempo después, su cuerpo fue descubierto incorrupto, y comenzaron a atribuirse numerosas curaciones a la intercesión de la santa. Sus reliquias fueron trasladadas sucesivamente a Tarnovo, Belgrado y Constantinopla, hasta llegar en 1641 a Iași, Rumanía, donde continúan siendo veneradas. Su memoria litúrgica se celebra el 14 de octubre según el calendario juliano revisado en las fechas correspondientes al calendario civil, es decir, el 27 de octubre en el calendario gregoriano actual.

La enseñanza central de Santa Paraskeva es que seguir a Cristo exige algo más que admirar el Evangelio: requiere ponerlo en práctica, desprenderse del egoísmo, perseverar en la oración y obedecer la voluntad de Dios. Su vida recuerda también que la verdadera humildad puede permanecer oculta a los ojos del mundo, pero nunca queda oculta ante el Señor. Junto con su hermano, nos invita a santificar nuestra vocación allí donde Dios nos llame, sea en el silencio de la oración o en el servicio a su Iglesia.